이제 화성으로부터 날아왔다는 암석 ALH84001이 생명체의 증거를 포함하고 있다는 말을 믿는 사람은 거의 없다. 그러나 그 상징적인 암석은 우주생물학(astrobiology)을 진수시켰다. (04/17/2006을 보라)
AP 통신(Space.com과 Chron.com을 보라)의 크렌슨(Matt Crenson)은 NASA가 화성에서 온 것으로 추정되는 암석에 박테리아 같은 화석과 자철광, 그리고 생물 기원의 것으로 보이는 PAHs 등이 들어있다고 발표하여 대대적인 언론 보도를 이끌어 내었던 발표 10주년 기념일을 맞이하여 그와 같이 말했다.
밀러의 실험(Miller Experiment)처럼 (05/02/2003을 보라), 화성 운석(Martian meteorite)은 대부분의 과학자들에 의해서 오랫동안 불신을 받아왔었다. 그러나 그것은 대중들의 상상력에 불을 붙였다. 대중들의 열렬한 호응을 기회로 삼아, 흐지부지하던 정부는 NASA의 그러한 발표 이후에 운영 자금을 기대했던 수백 명의 과학자들에게 연구할 기회를 제공하였다. (03/13/2006을 보라). 아이러니하게도 화성 생명체 이론의 주요 제창자인 데이비드 맥케이(David McKay)는 그의 이론에 저명한 비판가를 가지고 있는데, 그는 다름 아닌 그의 동생인 고든 맥케이(Gordon McKay)이다.
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이 글의 제목은 맥케이와 그의 팀이 의도적으로 거짓말을 했었다고 말하는 것은 아니다. 그들은 분명히 그들의 해석을 진정으로 믿었고, 아직도 믿고 있다. 그러나 되돌아보면, 그들의 화성에서 온 것으로 추정된다는 암석 이야기는 무리했던 것으로 나타났다. 그것은 처음부터 더 많은 정밀한 조사와 비판을 받았어야만 하였다. 그러나 그 대신 이전 NASA 행정관인 골딘(Dan Goldin)은 기자회견을 열었고, 그러한 주장을 현란한 수식어들을 붙여서 세기적인 발견인 것처럼 언론에 발표했다. 그것은 잘 속아 넘어가는 대중들의 상상력을 불러일으킬 목적이었다. 공모자인 대중 언론들은 호의를 베풀었고, 불을 붙였다. 국회는 동의했고, 우주생물학은 탄생하였다. 이제 10년 동안 희망을 발견할만한 구석이라곤 아무 데도 없다. 모든 것이 비관적이다. (08/02/2006을 보라). 그것은 마치 지난 50년 동안 밀러의 실험에 의해서 점화되었던 자연발생적인 생명의 기원(Origin-of-Life, OOL)에 대한 연구가 아무 것도 보여주지 못하고 있는 것과 같다. (12/17/2005을 보라)
화성에서 왔다는 그 마술 암석이 생명체를 포함하고 있지 않았음에도, 그 암석은 진화론적 세계관을 가지고 다른 세상을 살아가는 국회의원들을 움직였던 신비로운 힘을 가지고 있었다. 그들은 납세자들이 낸 세금을 그들의 세계관을 지지하는 일에 사용하였던 것이다. 이것은 다윈의 마술 가방에 들어있는 유일한 거짓말 속임수가 아니다. 만약 SETI가 그들의 끊임없는 허풍의 사이렌을 불어댈 때(12/03/2005), 당신은 빠르게 당신의 지갑을 움켜쥐라.
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